インプラント手術の歴史
インプラントとは、医学用語で「植立する」という意味である。従来の治療法では、人口の歯を用いることで、歯茎の上の歯冠は回復できても、土台である歯根は回復できなかった。しかし、インプラント手術では、口腔内の骨に人工の歯根を作り、その上に新しい歯を作る。入れ歯のように歯茎に義歯を乗せるだけの方法とは異なり、使わない顎骨が痩せるという心配もなく、また、従来のブリッジのように健全な歯を削る必要がないのである。
したがって、インプラント手術の後は、痛みや違和感を伴わずに、歯本来の機能を保つことができるのだ。インプラント手術に用いる素材としては、歴史的にいろいろなものが試されてきた。コバルトやクロム、金、白金、セラミックなどが用いられたが、どれも満足できるものではなかった。物質によっては、身体が拒絶反応を起こし、異常をきたしてしまう場合があるため、素材の選択は難問だった。しかし、1952年にスウェーデンのある整形外科医がチタンと骨が完全に結合することを見つけ出してから、素材はチタンが用いられるようになった。
インプラント手術で用いられる3つのパーツはネジで連結されているので、修理が必要な際にすぐに外せ、定期的な点検や調節や清掃ができるという大きな利点がある。しかし、上層部との連結はネジを使うとネジ穴が見えてしまう場合がある。したがって、仕上がりが自然で、よく噛むことができるセメントによる接着も選べるが、セメントによる接着にも、歯がかけた時などに上部構造を壊してしまわないと取り外せないという欠点がある。